Histoire de l'enfance, de la jeunesse et de l'éducation : le « sentiment de l'enfance », 50 ans après

Ce projet, coordonné par Jean-Noël Luc, est mené en collaboration avec le Laboratoire d'histoire anthropologique du Mans (LHAMANS) représenté par Yvan Jablonka, maître de conférences à l'Université du Maine. Philippe Ariès a, le premier, souligné la nouvelle importance que les sociétés européennes accordent à l'enfant depuis la fin du Moyen Âge. Par la nouveauté de ses questionnements et l'originalité de sa démarche, il a profondément transformé le regard de l'histoire et des autres sciences humaines sur l'enfance. Aujourd'hui, non seulement nos sociétés ont conscience de la particularité de cette période de l'existence, mais elles vivent dans l'obsession de cette spécificité, persuadées que l'enfance constitue un âge à part, voire le règne de l'innocence absolue. Et pourtant, l'enfance est victime de plusieurs types de violence, familiale ou sociale, liées aux angoisses ou aux frustrations des parents, au délitement du lien social, aux problèmes de l'école de masse, à l'omniprésence du marché, aux guerres, civiles ou internationales. Toutes ces mutations ont retenti sur la réflexion des historiens. Cinquante ans après la parution de L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime, on peut donc s'interroger sur les déclinaisons du « sentiment de l'enfance » - une notion souvent mal interprétée - aujourd'hui et hier. Qu'avons-nous appris et retenu de l'« historien du dimanche », en France et à l'étranger ? Des évolutions se sont-elles produites au sein de la révolution mise en évidence par Ariès ? Ce chantier voudrait explorer les nouvelles voies ouvertes dans l'historiographie de l'enfance, qui infléchissent ou corrigent l'apport d'Ariès tout en restant fidèle à son esprit : sensibilité aux transformations des moeurs, intérêt pour tous les types de sources, goût de l'interdisciplinarité et refus des conformismes. La recherche sera centrée sur le monde contemporain à partir de la fin du XVIIIe siècle. Elle concernera l'enfant entre le sevrage et la maturité sexuelle et professionnelle (du moins avant l'essor de la scolarisation post-élémentaire), c'est-à-dire grosso modo entre deux et treize ans. Un colloque international est prévu autour des thèmes suivants, traités dans une perspective historique : la réception d'Ariès dans le monde, l'enfant entre la famille et les structures de formation, l'enfant consommateur, les violences aux enfants, les droits de l'enfant.