L'Empire libéral revisité : réformer la France, son gouvernement et ses élites en 1870

Dans le cadre du nouveau quadriennal, ce projet de recherche piloté par Eric Anceau ambitionne d'étudier les tentatives du gouvernement de l'Empire pour réformer les institutions et les élites de la France. Ce mouvement qui prend corps au début des années 1860 avec ce que l'on appelle ordinairement la libéralisation du régime, s'accentue après les élections municipales de 1865 et, plus encore, on le sait, à la suite des élections législatives de 1869. Quelles en ont été les raisons profondes ? Selon quelles modalités ces réformes ont-elles été lancées puis se sont-elles poursuivies ? Quel personnel a-t-il été chargé de les mettre en oeuvre ? Quels en ont été les soutiens, les adversaires et les résultats ? Cette étude se prolongera au-delà du 4 septembre 1870 pour voir ce qui demeure du mouvement durant les années fondatrices de la Troisième République. L'hypothèse émise est que l'Empire libéral, négligé jusqu'ici parce que considéré comme le dernier avatar d'un régime agonisant, mérite, au contraire, tout notre intérêt, parce qu'il a été, d'une certaine façon, la matrice de notre contemporanéité. La démonstration s'appuiera principalement sur les archives des ministères, des assemblées politiques et des administrations tant à Paris qu'en province, sur les milliers de brochures réformatrices publiées dans les années 1860 et sur les papiers des grands acteurs et témoins du mouvement.