Prosopographie des élites aristocratiques de la Belle Époque 

Ce chantier de recherche, cooordonné par Eric Mension-Rigau, comporte actuellement deux principaux champs d'investigation. Le premier est celui des activités sociales de la noblesse dans les campagnes françaises depuis le milieu du XIXe siècle. L'étude a pour objectif de cerner les réactions de la noblesse face au délitement progressif d'une France catholique et rurale et de mesurer sa capacité à dépasser ses attaches idéologiques et à adapter son héritage de traditions et de valeurs pour assurer la permanence de sa présence historique dans les campagnes. La méthode adoptée est celle d'une étude, approfondie et comparée, du rayonnement d'un échantillon de familles nobles durablement présentes dans des terroirs qui constituent leur point d'ancrage historique et qu'elles ont largement réinvestis au cours du XIXe siècle. Le second champ d'investigation est celui des comportements culturels des anciennes élites. Il oblige à la pluralité des approches et impose le croisement de sources diverses. La principale est constituée de correspondances et de textes à caractère autobiographique issus des fonds de la série AP des archives nationales ou de fonds restés totalement privés pour lequel est obtenue l'autorisation de consultation en échange d'un travail de classement et d'inventaire. Une première étude est actuellement consacrée aux familles qui ont inspiré Proust et la peinture mondaine, dont est proposée une approche prosopographique, historique et sociologique. Une seconde étude est menée sur les familles, appartenant non seulement à l'aristocratie mais aussi à la bourgeoisie industrielle ou intellectuelle, qui ont pratiqué un mécénat culturel en France depuis la fin du XIXe siècle.