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Comptes et profits marchands d'Europe et d'Amérique, 1750-1815

Merchant accounting and merchant profits in Europe and America, 1750-1815

Le projet propose de développer une étude collective homogène d'un corpus restreint et cohérent de fonds d'archives marchandes, corpus représentatif des échanges marchands dans leur forme leur plus intensive avant la Révolution industrielle (France, Angleterre, Hollande, Etats-Unis dans la seconde moitié du XVIIIe siècle), en adoptant des principes d'analyse permettant d'éviter les apories auxquelles sont confrontées les techniques comptables actuelles lorsqu'il s'agit de ces fonds marchands.La recherche associe cinq grands centres de recherche français dans lesquels sont menées des recherches d'histoire des entreprises à l'époque moderne. Au total, deux UMR (MASCIPO-CENA UMR 8168, Ehess; IDHE UMR 8533, Paris I) et une EA (CRGNA EA 3261, Nantes) participent institutionnellement à cet effort collectif, avec la collaboration de représentants de quatre autres équipes (IRHIS UMR 8529, Lille; IHMC UMR 8066, Ens; CRHM EA 127, Paris 1; CRHIA EA 1163, Nantes).

Une première limite sur cette partie cruciale du projet, qu'il convient de développer quelque peu, est imposée par la capacité de saisie de l'équipe. D'après un sondage ponctuel, il est difficile d'envisager un rythme de plus de 15 transactions environ à l'heure, même en s'en tenant à une copie directe, sans traitement (N. B.: étalonnage réalisé par Pierre Gervais en août 2008 à partir du fonds Gradis, AN Paris AQ1876). Un volume de journal ou de brouillard, qui peut inclure jusqu'à vingt transactions par page pour les gros folios et compter plusieurs centaines de pages, atteint souvent le millier de transactions annuelles, et pourrait donc imposer jusqu'à 600 heures de saisie directe, soit près de quatre mois de travail. Il nous a paru prudent de compter trois semaines de travail à temps plein (sur la base de 25 heures de dépouillement effectif par semaine, un maximum compte tenu des servitudes du travail en archives) par année de journal, à 1000 transactions par années.

Descriptif du groupe de recherches

L'histoire de la comptabilité n'est pas un champ à fort effectif de chercheurs, même par rapport à la moyenne en Sciences humaines, où les ressources humaines sont déjà le plus souvent extrêmement émiettées. Nous avons réuni une majorité des chercheurs et enseignants-chercheurs en activité sur la période 1750-1850. Le projet compte 3 partenaires principaux, structurant un groupe de 10 cehrcheurs et enseignant-chercheurs, et 1 post-doctorant au moins :

- UMR 8168 Mondes Américains, Sociétés, Circulations et Pouvoirs – Centre d'Etudes Nord-Américaines, où est affilié Pierre Gervais (porteur de projet), et où seront rattachés pour les besoins du projet, Guillaume Daudin, OFCE FNSP, Allan Potofsky, TCDS EA 1569, Paris VIII.

- UMR 8533 Institutions et Dynamiques Historiques de l'Economie, représentée par Dominique Margairaz (responsable scientifique). Seront rattachés à ce partenaire trois autres chercheurs, Jacques Bottin, de l'IHMC UMR 8066, ENS, Anne Wegener Sleeswijk, CRHM EA 127, Paris I, et Matthieu de Oliveira, IRHIS UMR 8529, Lille, les doctorants Cécile Robin, Julien Vilain et Marguerite Martin (Université Paris 1).

- EA 3261, Centre de Recherches en Gestion de Nantes-Atlantique, avec Yannick Lemarchand (responsable scientifique) et Laure Pineau-Defois, pour laquelle nous solliciterons une bourse post-doctorale. Natacha Coquery, CRHIA EA 1163, Nantes, sera également rattachée à ce partenaire.

Les deux phases du projet, présentées supra, donneront lieu à deux modes de coordination différents.